Neste fim de semana, o Esporte Clube Passo Fundo inicia mais uma caminhada em busca do retorno à elite do futebol gaúcho. Em um ano especial, em que o clube completa 40 anos de fundação, a equipe estreia na Divisão de Acesso 2026 neste domingo (2), às 15h, diante da Apafut, no Estádio Vermelhão da Serra, com a expectativa de transformar o planejamento realizado nos últimos meses em uma campanha de acesso.

A Divisão de Acesso reúne 16 equipes. Na primeira fase, os clubes se enfrentam em turno único, com os oito melhores avançando às quartas de final. Os dois finalistas conquistam o acesso à elite do futebol gaúcho em 2027, enquanto os dois últimos colocados serão rebaixados para a Terceirona Gaúcha.

Em entrevista à Rádio Uirapuru, o executivo de futebol, Rafael Farias, explicou que o planejamento para a temporada começou ainda entre o fim de março e o início de abril. Segundo ele, a montagem do elenco foi feita em conjunto entre diretoria e comissão técnica, priorizando atletas identificados com o perfil da Divisão de Acesso, com experiência em campanhas de acesso e características físicas e competitivas para enfrentar uma competição considerada muito equilibrada. Os treinamentos começaram em 1º de julho.

Farias destaca que o Passo Fundo chega à estreia com um elenco de cerca de 23 atletas, considerado enxuto, mas com duas opções competitivas para praticamente todas as posições. Na avaliação do dirigente, a Divisão de Acesso deste ano será uma das mais difíceis dos últimos tempos. A mudança no calendário ampliou as opções de mercado para os clubes, que conseguiram formar elencos mais qualificados e aumentar o nível da competição. Mesmo diante desse cenário, ele afirma que o Passo Fundo confia no trabalho desenvolvido nos últimos meses e aposta na força do Vermelhão da Serra, principalmente com o apoio da torcida, para transformar os jogos em casa em um diferencial na campanha.

Além da busca pelo retorno à elite, o acesso tem um significado especial para o clube. Em 2026, o Passo Fundo completa 40 anos de fundação e tenta encerrar uma sequência de temporadas em que ficou próximo da classificação. De acordo com o executivo, a expectativa é coroar todo o planejamento realizado desde o início do ano com a conquista da vaga na primeira divisão do futebol gaúcho.